“数字时代”以前论文摘要一般很小，不超过几行。其目的是吸引兴趣，让读者阅读整个文章。随着数字技术的发展，科学计量资料库的产生，摘要发生了重大变化。今天的摘要与与标题、关键词等原数据一起作为关于研究的重要信息来源。其原因在于，并不是所有资料库都会让任何人阅读论文全文。一般的学者阅读习惯也发生了变化，开始追求速度与效率。所以有可能论文仅基于摘要进行引用（不会去读整个文章）。显然，对摘要的要求也发生了变化。现代化，写得妥当的摘要包含关于所完成的研究、使用的研究方法、主要研究成果的全部信息。一般摘录分出几个部分（如“前言”、“研究方法”、“研究成果”、“结论”等）。所以怪不得摘要字数也发生了增加，一般为200～250个单词。